I. Úvod

Naprosté ticho, nervy napjaté k prasknutí. Hráči strnuli připraveni ke skoku, diváci v očekávání příštího zlomku vteřiny. Pak bleskurychlý výbušný pohyb nadhazovače, a z jeho prstů vystřeluje zářivě bílý míč více než stokilometrovou rychlostí. V témže okamžiku se na nehybném pozadí pohne i pálkař a krásným táhlým odpalem posílá míč vzduchem až na vzdálený okraj trávníku. Devět hráčů v poli jako zázrakem ožije - s nimi i diváci - a nastává neméně dramatické druhé dějství. Teď je zase naopak všechno v pohybu: prudce letící míč a rychlost obránců, okamžité reakce a hlasité výkřiky a uprostřed toho všeho, povzbuzován diváky, sprintuje pálkař pro další bod.

Softbal vám jistě představovat nemusíme. Od doby, kdy v Čechách začínal, uplynula již pěkná řádka let. V dnešní době si náš sport získává stále více přiznivců, díky výcvikovým táborům zejména mezi vysokoškoláky. Ti mladší se s touto hrou setkávají zejména na mnoha táborech, žáci některých škol i při hodinách tělocviku. A málokterý z Pražanů ještě neviděl některé z družstev hrát na Letenské pláni.

Všude, kde se hraje, získává si softbal nesmírnou oblibu. Proč? Především díky své zajímavosti a pestrosti. Během hry totiž nastává nepřeberné množství situací, které je potřeba nejprve bleskurychle promyslet a pak neméně rychle prakticky vyřešit: rychlost myšlení a fyzická dovednost, rozhodnost a hbitost určují v softbalu vítěze. Také útočná fáze hry je ve srovnání s ostatními sporty ojedinělá svým spojením individuálního a kolektivního prvku hry. Situaci pálkaře před nadhozem lze nejlépe přirovnat k postavení tenisty na příjmu. Jeho celé myšlení je soustředěno na odvrácení prudkého, často falšovaného podání-nadhozu tak, aby soupeři zároveň nadělal pokud možno co nejvíce starostí. Před tímto úkolem stojí zcela sám se svými schopnostmi proti schopnostem nadhazovače. Jakmile se však některý z hráčů dostane na mety, nastane vydatná spolupráce: běžec pomáhá pálkaři tím, že ze všech sil zaměstnává obránce, pálkař zase naopak se snaží pomoci běžci k dalšímu postupu s využitím smluvených strategií a signálů.

Softbal působí na první pohled složitým a neproniknutelným dojmem, snad proto se doposud u nás nerozšířil mezi příslušníky té starší generace. Zkušenosti ze zahraničí, zejména z Kuby, kde starší bratr této hry, baseball, je národním sportem číslo jedna ukazují, že softbal je ideálním rekreačním sportem. Díky jeho vysoké intelektuální hodnotě jej lze provozovat fyzicky nenáročnou formou, aniž by tím výrazně ztratil na přitažlivosti a zajímavosti. Navíc k jeho přednostem patří také malé nároky na technické vybavení. Každý vedoucí tábora vám potvrdí, že stačí najít vhodný kus klacku, vytáhnout z kapsy tenisák, a o zábavu na půl dne je postaráno - přitom způsobem vynikajícím pro tělesný i duševní rozvoj dětí. V celosvětovém měřítku je softbal sportem, jenž v poslední době zaznamenal ze všech sportů největší rozvoj v počtu lidí, kteří jej hrají soutěžně či rekreačně. V soutěžní, špičkové formě se dnes už skoro prakticky vyrovnal svou náročností o něco pomalejšímu, více kombinačnímu, ale i tvrdšímu protějšku - baseballu; jako rekreační hra je oblíben u všech věkových kategorií - mohou jej hrát i ti, jimž na jiné sporty už nestačí fyzické síly, nebo jim je nedovoluje jejich zdravotní stav.

Naše kniha se obrací ke všem zájemcům o tuto krásnou hru. Chtěli bychom pomoci vedoucím táborů a výcvikových středisek, i učitelům tělesné výchovy při organizaci a vedení nácviku pálkovacích her. Rádi bychom také přispěli příslušníkům starších generací radou, jak bez velkých nároků, příjemně a přitom zajímavě a intenzívně využít svůj volný čas. Těm, kdo by rádi začali hrát softbal soutěžně - kolektivům mládeže, vznikajícím sportovním oddílům a reprezentačním družstvům škol - snad tato kniha pomůže k úspěšnému startu a poskytne dostatek námětů pro další rozvoj a trénink. A konečně trenérům i hráčům softbalových družstev na všech soutěžních úrovních chceme poskytnout co nejúčinější pomůcku pro systematické zvyšování výkonnosti hráčů a efektivnosti tréninku - prostě opravdovou učebnici.